原文编译自：The Athletic

作者： Tashan Reed

原标题：Is the NBA expanding to Vegas? In-Season Tournament a strong sign of what could be next

上周，NBA全面登陆拉斯维加斯。即使对于一个习惯了奇观的城市来说，它也会带来一些新奇的东西。几十年来，联盟将首次在罪恶之城举行真正的、现场直播的--（是的，能算数）--常规比赛。对于NBA来说，这是前所未有的突破。

职业篮球曾经来到过拉斯维加斯，这里曾经举办过表演赛、2007年NBA全明星赛、NBA夏季联赛，甚至在20世纪80年代还举办过几场犹他爵士的比赛，1992年洛杉矶湖人和波特兰开拓者之间的季后赛，2020年以来的NBA-G联盟点燃队比赛，以及过去六个赛季的WNBA比赛。但是，NBA 从来没有像下午在T-Mobile Arena举行的NBA季中锦标赛那样展示过自己。

对于联盟和这座城市来说，这是一个开创性的时刻，但同时也是一个充满猜测和难以预料的时刻。NBA主席亚当-肖华近年来一直在讨论联盟扩军问题，而拉斯维加斯作为一个新球队的潜在主场也曾出现过。本周过后很可能再无法平息这些传言。

今年7月，肖华将拉斯维加斯称为 "我们的第31支球队"；现在，每个人都在拭目以待，如果--也许是什么时候--联盟在完成下一笔媒体版权交易后转向版图扩张，拉斯维加斯是否真的会成为联盟的第31支球队。上周很可能是双方的一次试探。仔细回顾一下拉斯维加斯和NBA之间的关系，就会发现一个曾经看似不可能实现的想法--合法体育博彩的发源地居然成为了一支NBA球队的主场--似乎真的近在咫尺。

上个月，负责夏季联赛的NBA经纪人沃伦-勒加里说："拉斯维加斯是为职业体育而生的，没有之一。这只是其中的一件事，它就像所有篮球事物的自然汇聚。"

拉斯维加斯的破冰之旅

2003年，勒加里、他的商业伙伴阿尔伯特-霍尔和当时的NBA副主席肖华之间的一次谈话改变了一切。20世纪90年代末，勒加里和霍尔曾向NBA提议在拉斯维加斯举办夏季联赛，但很快遭到拒绝。球员、教练和高管在休赛期经常到拉斯维加斯进行训练、开会、考察和参加训练营，但联盟根本不愿意将自己的名字正式冠在一个以赌博、狂野夜生活和犯罪活动著称的城市。

然而，当勒加里和霍尔再次向肖华抛出橄榄枝时，情况已经发生了变化。肖华并没有被拉斯维加斯的负面形象所迷惑，而是对这个市场的潜力产生了极大的兴趣。经过多方运作，拉斯维加斯夏季联赛于2004年诞生。

尽管起初人们对这项赛事的支持和热情并不高，但它发展迅速，拉斯维加斯最终成为NBA夏季联赛的主办城市，它取得了巨大的成功。

NBA夏季联赛的突出表现、美国男篮训练营自2006年来到拉斯维加斯以来的热闹场面，以及 WNBA的拉斯维加斯王牌队自2018年来到这座城市后在赢得两座总冠军奖杯的道路上突飞猛进的成绩，都表明了沙漠之地对职业篮球的巨大需求。

NBA赛事战略与管理高级副总裁约瑟夫-格拉齐亚诺上个月说："拉斯维加斯是NBA的主场，我们拥有一个伟大的球迷群体，我们对此感到非常兴奋。”

NBA季中锦标赛将为这些球迷提供又一次展示实力的机会。除了拉斯维加斯当地的球迷，NBA还希望国内和国际的球迷也能踊跃参加。今年有15万名球迷参加了NBA夏季联赛，其中包括来自美国 45个州和30个国家的球迷。NBA相信，全球球迷的兴趣将转化催生为一场真正的NBA比赛。

根据NBA的数据，NBA11月份的平均上座率为18208人次（包括锦标赛和非锦标赛），是联盟历史上平均上座率最高的月份。当然还有其他因素，但这表面NBA季中锦标赛提高了人们的兴趣。火热场面同样延续到拉斯维加斯。

格拉奇亚诺说："这将显示出拉斯维加斯球迷对能够实时体验NBA现场直播的持久兴趣，而且这种兴趣会越来越大，我认为，这将在更深层次上显示出市场的活力。"

扩军潜力

后续问题不可避免： 如果NBA将拉斯维加斯视为一个如此巨大的市场，那么它是否会将球队经营权带到这座城市？目前还没有确切的答案，但有迹象表明，这种可能性正在增加。

2022年，Oak View Group 购买了Strip附近的土地，目的是建造一个私人投资的赌场度假村，耗资100亿美元，其中包括一个耗资10亿美元、按照NBA规格建造的可容纳20000人的体育馆。OVG 首席执行官蒂姆-雷韦克今夏表示，预计将在没有球队经营权承诺的情况下开工建设。这将与OVG 在西雅图的 Climate Pledge Arena 类似，该场馆将于2021年完成11.5亿美元的翻新工程。尽管如此，这并不意味着该公司对拉斯维加斯新体育馆可能打开的大门视而不见。

雷韦克去年说："据我所知，如果拉斯维加斯有NBA球队经营权，有很多人都想购买，我相信，如果NBA决定扩军并竞拍球队经营权，一定会有人站出来。但他们需要的是一个确定的场馆。你不能有一个问号。"

计划不能保证结果。例如，All Net Resort & Arena曾于2013年被提出，但一直没有完工，克拉克县委员会也在上个月终止了该项目。尽管如此，雷韦克的过往战绩表明他会信守诺言。此外，雷韦克已经帮助拉斯维加斯建造了一座符合NBA规格的体育馆。这位安舒茨娱乐集团的前总裁领导了 T-Mobile Arena 体育馆的建设，该体育馆于2016年开业，是NHL黄金骑士队的主场。

OVG项目完工后，未来的NBA球队将拥有自己的场馆，不必与其他职业球队共享场馆。这样，球队就可以优先获得比赛日期和赛程安排。它有望在2026年竣工。据多位知情人士透露，拉斯维加斯夏季联赛可能会在场馆开放后搬到这里，从而为场馆提供一个主要租户。

NBA还未就扩军计划做出承诺，但目前的看法是，扩军可能会在目前的电视转播协议于2025年到期后的某个时候进行。理论上，这可能与OVG的计划一致。

即使OVG体育馆落地，人们也会质疑拉斯维加斯是否有足够的空间容纳另一个职业球队。拉斯维加斯谷的人口刚刚超过220万，目前已经是黄金骑士队、王牌队和NFL突袭者队的所在地，而美国职业棒球联盟MLB将于2025年落户拉斯维加斯。

Herrick, Feinstein LLP律师事务所体育法律部联席主席Irwin Kisher说："在很长一段时间里，职业球队在拉斯维加斯的发展实际上是一种禁忌；黄金骑士队算是打破了这种模式，而且实际上做得非常出色。随后是突袭者队。因此，我的观点是，拉斯维加斯是一个不断发展的、占主导地位的市场，人们已经暂时忘却了赌博和拉斯维加斯特有的问题，很明显，至少在我看来，它将成为一个拥有三项体育运动的城市，但也可能是一个四项体育运动的城市。所以问题就在于，你知道，篮球是否会选择在那里扩张？"

我们有理由乐观地认为，拉斯维加斯有能力承办NBA赛事。2023年，黄金骑士队 的平均上座率在 NHL 中排名第四，王牌 队的上座率在WNBA中遥遥领先，突袭者队去年的年收入在NFL中排名第二。此外，拉斯维加斯还吸引了F1一级方程式拉斯维加斯大奖赛等大型赛事，并将于2024年举办超级碗。

勒加里说："拉斯维加斯是一座真正成长起来的城市，他们把它变成了一座伟大的城市。所有这些都让赌城成为了一流的旅游胜地。"

尽管如此，NBA还必须确定一个问题，即市场是否可持续，是否可以完全承诺在拉斯维加斯拥有一支计划内的球队。季中锦标赛是另一个可以提供答案的试验场。

NBA季中锦标赛的作用

此前拉斯维加斯NBA季中锦标赛的本地宣传活动已持续数周。从The Sphere 的LED外墙到 The Strip 的广告牌，再到将举办比赛的T-Mobile Arena 体育馆外的屏幕，都频繁地展示着各种图案。

当然，这项赛事是否会成为NBA球队永久落户拉斯维加斯的背书，将取决于赛事能够吸引多少观众。NBA已经相信，拉斯维加斯能带来无与伦比的表演。这也是联盟选择拉斯维加斯举办季中锦标赛的原因。

格拉齐亚诺说："球迷们渴望更多的沉浸感，他们渴望更多的个性化和定制化；我认为拉斯维加斯已经能够大规模地做到这一点，为球迷们提供他们在其他地方无法获得的东西......你每年都会去一次拉斯维加斯，这是你的专属时刻。现在，我们已经通过NBA和我们的夏季联赛以及季中锦标赛做到了这一点。这是其中的一种体验。所以，这是很好的结合。"

今年的季中锦标赛大获成功，那么它会为联盟球队永久落户造势。毫无疑问，肖华上周已经被问道了相关问题。他的回答受到密切关注，似乎每一个字都包含着对未来的暗示。NBA是否会在拉斯维加斯扩军？拉斯维加斯已经给出了强有力的理由。