尽管1/8决赛遗憾不敌克罗地亚，无奈第4次冲击世界杯八强失败，但日本队表现与上届亚军克罗地亚进攻有来有回、仅倒在点球大战的表现，还是得到了广泛认可，而日本主帅森保一也凭借率队在卡塔尔期间的出色表现，成功正名自己。

本届世界杯赛前，尽管身处西班牙与德国的小组包围，但此前世预赛期间被诟病保守的森保一还是提出了“打进8强”的口号，而这个在当时被无数媒体群嘲的目标，如今看来并不是空话。

小组赛3轮，日本在面对西班牙、德国的两场比赛中均是让一追二完成逆转，这其中，森保一极具特色的“田忌赛马”战术令人印象深刻，在上半场落后一球的情况下，他往往在下半场60分钟左右派上三笘薫、堂安律等边路突击手，利用速度冲击撕开对手方向，而这样的战术也让他们接连对德国和西班牙奏效，并最终以小组赛2胜1负的成绩昂首拿下头名晋级。

尽管今夜面对坐拥金球先生莫德里奇的克罗地亚，但森保一依旧稳健地执行下半场换上攻击手的战术，球队也在南野拓实等球员替补上场后保持着不俗的攻击性，而尽管最终日本还是因为心理素质问题无奈止步小组赛，但他们的表现还是获得了肯定，而调度明确的森保一也完成了从赛前的“森嗨”到如今的“森圣”的口碑转变。

在与克罗地亚的赛后，尽管未能完成8强目标有些遗憾，但森保一却把失望的日本将士召集在一起，为球队鼓劲：“如果你一直希望看到上那边的风景，你一定能翻过那座山。”

看似日本队输掉了当下，但森保一和治下的蓝武士却赢在了未来。